Geneza Świąt Bożego Narodzenia

Święty Mikołaj? 

Symbole Bożego Narodzenia

Choinka

Jemioła

I won't ask for much this Christmas

Szopka

Szopka reprezentuje scenę narodzenia dzieciątka Jezus; w szopce znajdują się figurki Maryi, Józefa, trzech króli i pasterzy. Kto zaprojektował pierwszą szopkę?
 

Święta dookoła świata

• W większości krajów Zachodu Święty Mikołaj zostawia prezenty dla dzieci 24 grudnia. Dzieci w zamian przygotowują dla Mikołaja ciastka i mleko, a dla Rudolfa marchewki. W kulturze anglosaskiej Mikołaj zostawia prezenty w wiszących na kominku skarpetach. Kilka tygodni przed świętami dzieci piszą listy do Świętego Mikołaja, w których proszą o wybrane zabawki; listy te następnie są wysyłane na Biegun Północny.
• A co z Rodziną Królewską? W Boże Narodzenie Królowa Elżbieta nadaje orędzie, które jest transmitowane dla milionów ludzi na całym świecie. W Anglii większość ludzi ogląda orędzie podczas świątecznej kolacji!
• W Anglii i Islandii 26 grudnia świętuje się tak zwany Boxing Day. Tego dnia przyjaciele i znajomi wymieniają się prezentami. Tradycja ta wywodzi się ze średniowiecza, kiedy to zamożni ludzie tego dnia wyprawiali wielkie uczty, a po nich oddawali służbie resztki w pudełkach.
• Czy wiesz, że w 1647 roku parlament angielski przegłosował ustawę, która zdelegalizowała Boże Narodzenie? Oliver Cromwell zakazał jakichkolwiek uroczystości, ponieważ uważał, że biesiadowanie w święty dzień jest niemoralne. Zakaz ten został zniesiony dopiero w 1660 roku, kiedy Cromwell stracił władzę.
• W wielu europejskich krajach, między innymi w Irlandii i we Włoszech, Święta rozpoczynają się 8 grudnia. Większość osób czeka właśnie do tego dnia z dekorowaniem domu i ubieraniem choinki. 
• W tradycji chrześcijańskiej wiele osób bierze udział we mszy w Wigilię o północy. Jest to często wielkie wydarzenie towarzyskie, w którym uczestniczy cała lokalna społeczność, razem z chórem śpiewając kolędy.
• Mieszkańcy Irlandii stawiają w oknach swoich domów świeczkę, która ma za zadanie wskazywać drogę wędrowcom, a także witać Marię i Józefa. Zwyczaj ten wywodzi się z czasów, kiedy to Irlandczycy nie mogli uczestniczyć w katolickich mszach. Zapalona świeca we frontowym oknie była znakiem dla księży, że są mile widziani w tym domu.
• W bożonarodzeniowy poranek w Sandycove w Dublinie można zobaczyć wiele odważnych mieszkańców pływających w zimnym Morzu Irlandzkim, aby zebrać pieniądze na cele charytatywne.
• Dzień 6 stycznia (święto Objawienia Pańskiego) W Irlandii znany jest jako Boże Narodzenie Kobiet lub Nollaig na mBean i jest dniem odpoczynku dla kobiet. W tym dniu mężczyźni muszą wykonywać prace domowe, gotować obiad i zdejmować dekoracje świąteczne, podczas gdy kobiety odpoczywają i spotykają się z przyjaciółmi. We Włoszech natomiast istnieje zupełnie inna tradycja - 6 stycznia bardzo stara kobieta lata na miotle, przynosząc cukierki wszystkim grzecznym dzieciom i słodki węgiel tym złym. W Hiszpanii z kolei świętuje się wtedy Fiesta de Los tres reyes mages, podczas którego dzieci otwierają swoje prezenty, tak jak Jezus z mędrcami.
• W Danii dzieci przebierają się za elfy i psocą w domu, czekając na prezenty od Julemanna. Po świątecznej kolacji Duńczycy przygotowują specjalny deser, w którym ukryty jest jeden duży migdał - ten, kto go znajdzie w swoim kawałku, dostaje prezent!
• Gdzie mieszka Mikołaj? Najłatwiej odwiedzić go mogą Finowie! Mikołaj mieszka na górze Korvatunturi razem ze swoją żoną, pomocnikami i Rudolfem. A tak przy okazji - W Wigilię Finowie chodzą do sauny. Relaksujące, prawda?
• Jeśli chodzi o świecące dekoracje świąteczne, Szwecja nie ma czego zazdrościć Stanom Zjednoczonym. W mieście Gävle Szwedzi budują 13-metrową kozę, zgodnie z tradycyjnym wierzeniem w kozę juliańską (Yule Goat). Ciekawostka: koza zazwyczaj zostaje spalona przez wandali. 
• 13 dni przed Bożym Narodzeniem na Islandii z gór schodzi 13 troli. Jólasveinar odwiedzają dzieci, zostawiając prezenty dla grzecznych dziewczynek i chłopców, a dla niegrzecznych zgniłe ziemniaki.
• Czy Święta mogą mieć coś wspólnego z nieczystymi mocami? W Norwegii jak najbardziej! Mieszkańcy tego kraju chowają swoje miotły, ponieważ wierzą, że w Wigilię pojawiają się czarownice, które je kradną.
• Z pewnością Twoim pierwszym skojarzeniem ze Świętami w Niemczech są jarmarki świąteczne. Można je odwiedzić w niemal każdym niemieckim mieście przez cały adwent. Na stoiskach znajdują się dekoracje, zdobienia i przepyszne smakołyki (Lebkuchen, Zimtsterne i każdy rodzaj ciasteczek, jakie tylko możesz sobie wymarzyć!).

Nie tylko Boże Narodzenie

• Z dala od "tradycyjnego" Bożego Narodzenia, 22 grudnia Chińczycy świętują Dongzhi, witając sezon zimowy. Rodziny zbierają się na wspólny posiłek - Tangyuan, tradycyjne kulki ryżowe, które reprezentują zjednoczenie yin i wang
• Noc Yalda w Iranie jest w pewien sposób powiązana ze starożytnymi tradycjami przedchrześcijańskimi. Tej nocy świętuje się zwycięstwo światła nad ciemnością.  Zwyczaj ten pochodzi od narodzin Mitry, boga Słońca, po najdłuższej i najciemniejszej nocy w roku. Podobne święto obchodzi się także w innym zakątku świata, gdzie rdzenni Amerykanie w Arizonie świętują Soyal (przesilenie).
• Przenieśmy się teraz do Oaxaca w Meksyku, gdzie przed trzy dni, począwszy od 23 grudnia, świętuje się Noc Rzodkiewki. Mieszkańcy tworzą dzieła sztuki z rzodkiewek, w tym także sceny z Narodzenia Pańskiego!
• W sobotę przed Bożym Narodzeniem na Filipinach można podziwiać blask świateł podczas Giant Lantern Festival. Na festiwalu budowane są bardzo wyszukane latarnie, które tworzą piękny pokaz świetlny. Natomiast w Wenezueli obchodzi się Dzień Małych Świec, kiedy to  ludzie umieszczają świece i latarnie przed domami, aby uczcić Boże Narodzenie.
• Choć zwykle kojarzone jest z Bożym Narodzeniem, ponieważ wypada w tym samym okresie, Chanuka nie jest jego odpowiednikiem. Chanuka to żydowskie święto, które upamiętnia zwycięstwo armii Machabeuszy nad Imperium Syryjskim w 165 r. p.n.e., kiedy to wyzwolili oni Świątynię Jerozolimską. Historycznie zwycięstwo Żydów symbolizuje wolność religijną i walkę o swoje przekonania. Aby uczcić to wydarzenie, Żydzi zapalili Menorę, kandelabr z 9 świecami. Ponieważ w tamtych czasach nie było wystarczającej ilości oleju, spodziewano się, że kandelabr wkrótce zgaśnie. Okazało się jednak, że palił się aż przez 8 nocy, stając się symbolem zwycięstwa i cudu, wiecznego płomienia. Obecnie żydowskie rodziny zapalają jedną świecę każdego dnia Chanuki, celebrując święta z rodziną, wymieniając się prezentami i bawiąc się bączkami.