A lenda da Befana

As férias de Natal na Itália começam na véspera de Natal (24 de dezembro) e só terminam no dia 6 de janeiro. As escolas permanecem fechadas até essa data, assim como muitos escritórios públicos e privados. "Por quê? - você pergunta. Para que a temporada de Natal termine oficialmente, a Befana deve chegar ao dia 6 de janeiro e varrer as festividades com sua velha vassoura! 

A Befana é uma mulher idosa com nariz comprido e queixo pontudo que viaja por toda parte em uma vassoura, levando presentes para todas as crianças. Ela carrega consigo um saco cheio de brinquedos, chocolates, balas e tangerinas, com os quais sobe nas chaminés das casas e enche as meias deixadas penduradas pelas crianças.

 

Entretanto, nem todas as crianças recebem doces e balas. De fato, a Befana deixa um punhado de carvão nas meias das crianças que não se comportaram bem.

 

O nome Befana apareceu pela primeira vez por escrito em um poema publicado em 1549, no qual ela era retratada como uma velha senhora assustadora vestida com trapos escuros. Nos tempos modernos, entretanto, a Befana não é mais assustadora e todas as crianças esperam ansiosamente e preparam um lanche para a velha senhora que lhes trará um doce presente. 

A origem do nome Befana pode ser atribuída a um erro de pronúncia da palavra "epifania", que vem do grego "epiphàneia". De acordo com a tradição cristã, a chegada dos Três Reis Magos no nascimento de Jesus Cristo no dia 6 de janeiro simboliza sua epifania para o mundo, pois esse evento é considerado a primeira revelação pública de Cristo.

Diz a lenda que os Reis Magos, incapazes de encontrar o caminho, pediram orientações a uma mulher idosa. A mulher ajudou os Reis Magos, que, por gratidão, a convidaram para acompanhá-los na jornada. A velha recusou, mas se arrependeu depois que os reis magos retomaram a viagem. Ela então preparou um saco cheio de doces e saiu em busca dos Reis Magos. Sem sucesso, ela decidiu bater em todas as portas e dar doces a todas as crianças que encontrasse, na esperança de que uma delas fosse o próprio menino Jesus.

Além da ligação com o cristianismo, figuras semelhantes à Befana também podem ser identificadas em outras tradições. As raízes da Befana, por exemplo, parecem estar na antiga celebração da transição para o Ano Novo por meio da oferta de presentes à Mãe Terra, que aparecia na forma da Deusa Anciã. De fato, a aparência da Befana lembra o frio do inverno e a natureza seca. Assim como a terra parece dura e assustadora no inverno, mas depois dá lugar a uma primavera colorida, a Befana esconde generosidade, esperança e presentes por trás da aparência da bruxa.

 

Mesmo na Roma antiga, as pessoas comemoravam a chegada do ano desejando boa sorte e prosperidade. Os desejos eram trocados e estatuetas feitas de argila, bronze ou prata eram dadas como presentes em homenagem à deusa Estrênia. O festival da "Sigillaria", que leva o nome dessas estatuetas, era particularmente aguardado pelas crianças que esperavam a chegada do Ano Novo para receber os tão esperados presentes.

 

Mesmo na Idade Média, o período entre o Natal e a Epifania era considerado particularmente importante e a tarefa de restaurar a fertilidade da terra cabia a uma mulher. Acreditava-se que a deusa Diana, associada à fertilidade, à caça e à vegetação, sobrevoava os campos cultivados junto com outras figuras femininas.

Hoje, depois de décadas em que a tradição da Befana parecia estar prestes a desaparecer, as crianças italianas esperam ansiosamente pelo dia 6 de janeiro. Na noite de 5 de janeiro, todas as famílias colocam meias compridas e coloridas ao lado da lareira (ou em qualquer outro lugar que esteja ao alcance de uma senhora idosa montada em uma vassoura!), apenas para encontrá-las cheias de doces e pequenos presentes na manhã seguinte. 

 

Também é possível encontrar a Befana em muitas cidades e vilas. Em muitos lugares, são realizados desfiles coloridos para comemorar a chegada da Epifania e o fim da temporada de Natal.

 

 

Se você é Au Pair na Itália, desejamos a você uma alegre Epifania e esperamos que sua Befana não tenha colocado carvão em sua meia! Depois de comer todos os doces que você e seus host kids receberam, sugerimos que você saia e participe do desfile mais próximo. Será um ótimo momento para passar com sua Família Anfitriã e aprender mais sobre o folclore italiano.

 

Se, por outro lado, você for uma Au Pair italiana morando no exterior, não se esqueça de contar às seus host kids algumas histórias sobre a velhinha, colocar a meia perto da lareira e preparar um lanche para a Befana! Não só será interessante para as crianças aprenderem sobre sua cultura, mas também ajudará você a sentir menos saudades de casa durante as festa. Uma coisa divertida para fazer juntos é ensinar a eles a famosa canção infantil da Befana em italiano e traduzi-la para o idioma dos host kids:

 

La Befana vien di notte

Con le scarpe tutte rotte

Col vestito alla romana

Viva, viva la Befana!!