La légende de La Befana

par Sabrina3 minutes de lecture
La Befana : la tradition italienne de l'Épiphanie

La période de Noël en Italie commence la veille de Noël (24 décembre) et ne se termine pas avant le 6 janvier. Les écoles restent fermées jusqu'à cette date, de même que de nombreux bureaux publics et privés. "Pourquoi ? — Demanderez-vous peut-être. Pour que la saison de Noël soit officiellement terminée, la Befana doit venir le 6 janvier et "balayer" les fêtes avec son vieux balai ! 
 

Qui est la Befana - la légende
 

La Befana est une vieille dame au long nez et au menton pointu qui parcourt le monde sur un balai, apportant des cadeaux à tous les enfants. Elle porte un sac débordant de jouets, de chocolats, de bonbons et de mandarines, avec lesquels elle descend par les cheminées des maisons et remplit les bas laissés par les enfants.

Cependant, tous les enfants ne reçoivent pas de bonbons et de friandises. Si l'un d'entre eux ne s'est pas bien comporté, la Befana laisse une grosse poignée de charbon dans les bas des enfants méchants. 

Le nom de la Befana est apparu pour la première fois dans un poème publié en 1549, où elle était représentée comme une vieille dame effrayante vêtue de sombres haillons. Dans les temps modernes, cependant, la Befana n'est plus effrayante et tous les enfants attendent avec impatience et préparent un goûter pour la vieille dame qui leur apportera un cadeau sucré. 
 

La tradition chrétienne

L'origine du nom Befana remonte à une mauvaise prononciation d'Epifania, qui se traduit par "épiphanie" en anglais. Ce terme est dérivé du mot grec epiphàneia, qui signifie "révélation divine". Selon la tradition chrétienne, l'arrivée des rois mages à la naissance de Jésus-Christ, le 6 janvier, symbolise son épiphanie au monde, car cet événement est considéré comme la première révélation publique du Christ.

La légende raconte que les Rois mages, incapables de trouver leur chemin, demandèrent à une vieille femme de leur indiquer la route à suivre. La femme aida les rois qui, en remerciement, l'invitèrent à se joindre à eux dans leur voyage. La vieille femme refusa et le regretta lorsque les rois mages reprirent leur route. Elle prépara alors un sac de friandises et partit à la recherche des Rois mages. N'ayant pas réussi, elle décida de frapper à toutes les portes et de donner des bonbons à tous les enfants qu'elle rencontrerait, en espérant que l'un d'entre eux serait l'Enfant Jésus lui-même.
 

Origines païennes de la Befana

Malgré le lien avec le christianisme, des figures ressemblant à la Befana peuvent également être identifiées dans d'autres traditions. Les racines de la Befana, par exemple, semblent se trouver dans l'ancienne célébration du passage à la nouvelle année par l'offrande de cadeaux à la Terre Mère, qui apparaissait sous la forme de la déesse aînée. En fait, l'apparence de la Befana ressemble au froid et à la sécheresse de la nature en hiver. Tout comme la terre apparaît dure et effrayante en hiver, puis laisse place à un printemps coloré, la Befana cache aussi la générosité, l'espoir et les cadeaux sous la forme d'une sorcière.

Dans la Rome antique, les gens célébraient ainsi l'année à venir en souhaitant bonne fortune et prospérité. Des vœux étaient échangés et des figurines d'argile, de bronze ou d'argent étaient offertes en cadeau en l'honneur de la déesse Strenia. La fête de la Sigillaria, qui porte le nom de ces figurines, était particulièrement attendue par les enfants qui attendaient le Nouvel An pour recevoir leurs cadeaux tant espérés. 

Dès le Moyen Âge, la période entre Noël et l'Épiphanie était considérée comme particulièrement importante, et c'est à une femme qu'incombait la tâche de restaurer la fertilité de la terre. La déesse Diane, associée à la fertilité, à la chasse et à la végétation, était censée survoler les champs cultivés en compagnie d'autres figures féminines.
 

La Befana aujourd'hui

Aujourd'hui, après des décennies au cours desquelles la tradition de la Befana semblait sur le point de disparaître, les enfants italiens attendent avec impatience le 6 janvier. Le soir du 5 janvier, chaque famille place de longs bas colorés près de la cheminée (ou tout autre endroit facilement accessible par une vieille dame sur un balai !), pour les retrouver le lendemain matin remplis de friandises et de petits cadeaux. 

En outre, il est possible de rencontrer la Befana dans de nombreuses villes. De nombreux endroits organisent des parades colorées pour célébrer l'arrivée de l'Épiphanie et la fin de la période de Noël. 

Si vous êtes Au Pair en Italie, nous vous souhaitons une joyeuse Epiphanie et nous espérons que votre Befana n'a pas mis de charbon dans votre chaussette ! Après avoir mangé toutes les friandises que vous et les enfants de votre famille d'accueil avez reçues, nous vous suggérons de sortir et de participer à la parade la plus proche. Ce sera un moment agréable à passer avec votre famille d'accueil et vous en apprendrez plus sur le folklore italien.

D'autre part, si vous êtes un Au Pair italien vivant à l'étranger, n'oubliez pas de raconter à vos enfants des histoires sur la vieille dame, de mettre vos bas près de la cheminée et de préparer un bon goûter pour la Befana ! Non seulement cela sera intéressant pour les enfants de découvrir votre culture, mais cela vous aidera également à vous sentir moins nostalgique pendant la période des fêtes. Une chose amusante à faire ensemble est de leur apprendre le célèbre chant de la Befana en italien et de le traduire dans la langue de vos enfants d'accueil. Nous commençons :
 

La Befana vien di notte

Con le scarpe tutte rotte
Col vestito alla romana
Viva, viva la Befana!!


La Befana arrive la nuit

Avec ses chaussures cassées

En robe romaine

Vive la Befana !

 

 
 
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