Le Père Noël arrive en ville ! Ou devrais-je dire Saint Nicolas ? Les vacances de Noël sont la plus belle période de l'année et même si le monde entier semble uni pendant cette période, vous ne serez peut-être pas surpris par le fait qu'il existe de nombreuses traditions, selon l'endroit où vous vous trouvez, et que les gens célèbrent Noël différemment dans le monde entier. 

En tant qu'Au Pair, vous aurez la chance de vivre un Noël nouveau et différent dans votre Famille d'Accueil, c'est pourquoi nous avons rassemblé une brève histoire de Noël, ainsi que des célébrations spéciales tout autour du globe. Découvrez les coutumes internationales de Noël et partagez les vôtres avec nous !

Les origines de Noël

Noël est une coutume séculaire qui, selon la tradition chrétienne, célèbre la naissance de Jésus le 25 décembre. Saviez-vous qu'il s'agit d'une date conventionnelle ? Trois siècles après Jésus-Christ, l'Église catholique a décidé que le 25 devait être consacré à la naissance de Jésus ; il a donc fallu remplacer toutes les traditions préexistantes en Europe du Nord, telles que les Saturnales.

Mais tout le monde ne fête pas Noël le même jour : l'Église orthodoxe suit un autre calendrier (le calendrier grégorien) et fête alors Noël le 7 janvier. 

Père Noël ou Saint-Nicolas ?

Le Père Noël existe-t-il vraiment ? Même si vous vous efforcez d'inventer des histoires pour vos Enfants d'Accueil, en réfléchissant à la manière de leur faire croire au Père Noël, vous trouverez peut-être ces informations assez intéressantes. 

Le Père Noël a réellement existé d'une manière ou d'une autre : Nicolas était un évêque de Myre (ville de Turquie) connu pour sa charité envers les enfants au IVe siècle. Son personnage s'est fondu avec d'autres personnages préexistants, formant le Père Noël actuel.

Aujourd'hui, les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Autriche et l'Italie du Nord célèbrent Saint-Nicolas le 6 décembre : le jour où Nicolas apporte des cadeaux et des friandises aux enfants sages, tandis que les enfants méchants sont capturés par le méchant Krampus, complice de Saint-Nicolas.

Qu'en est-il du grand homme à la barbe blanche ? Clement C. Moore, un auteur américain, a prétendu avoir écrit le poème A Visit from Saint Nicholas en 1822. Le poème décrit Nicolas qui descendait par la cheminée, vêtu de fourrure, des jouets sur le dos, les joues roses, le nez en cerise et l'inoubliable ventre rond. Cela vous rappelle-t-il quelque chose ? Ce poème a directement influencé notre Père Noël joufflu et doux ! La publicité de Coca Cola des années 1930 a également eu un impact important sur la représentation du personnage.

Entrer dans les traditions - les symboles de Noël

Le sapin de Noël

Les sapins de Noël, les crèches et le gui sont tous des symboles de Noël, mais saviez-vous qu'ils ont des racines très anciennes ? Comme Noël a été "inventé", remplaçant des traditions déjà existantes, le sapin de Noël provient du rituel des peuples préchrétiens d'Europe du Nord, qui avaient l'habitude de célébrer les arbres à feuilles persistantes lors de leurs fêtes hivernales. Ils avaient aussi l'habitude de décorer les arbres sacrés avec des fruits, en tant que symbole de fertilité. 

Mais quand les gens ont-ils commencé à faire entrer les arbres de Noël dans leurs maisons ? Nous devons remercier le prince Albert de Saxe-Cobourg, l'époux de la reine Victoria. Le prince a introduit les coutumes typiques de son pays au XIXe siècle dans la famille royale et, depuis lors, chaque foyer a commencé à décorer son arbre de Noël à la maison.

Le gui

Je ne demanderai pas grand-chose pour ce Noël

Je ne souhaite même pas qu'il neige, et je ne veux pas qu'il y ait de neige.

Je veux juste continuer à attendre

Sous le gui

Pourquoi Mariah attend-elle sous le gui ? Eh bien, elle a donné son nom à une plante qui était connue des Celtes, des Nordiques et des Amérindiens parce qu'elle reste verte pendant tout l'hiver. Une métaphore parfaite de l'amour, n'est-ce pas ?

Crèche

La crèche représente la scène de la nativité avec les petits personnages qui se rassemblent autour de l'enfant Jésus : traditionnellement, Marie, Joseph, les trois sages et un groupe de bergers. Mais qui a créé la première crèche ?

Saint François d'Assise l'a fait en 1223 à Greccio (Italie), essentiellement pour vénérer le Christ.

Aujourd'hui, on trouve des crèches dans les églises, sur les marchés de Noël, dans les centres commerciaux et dans les rues, et certaines d'entre elles sont même des crèches vivantes ! Qui a déjà été le mouton pendant la pièce de théâtre de Noël à l'école ?

Noël dans le monde

Jetons un coup d'œil et découvrons des faits amusants et la manière dont les gens célèbrent Noël dans le monde entier.

• Dans la plupart des pays occidentaux, le Père Noël dépose des cadeaux pour les enfants le 24 décembre. Les enfants laissent généralement une carotte (pour Rudolph), quelques pâtés en croûte et une boisson au Père Noël. Dans les pays anglophones, les bas sont accrochés à la cheminée où le Père Noël dépose des friandises. Dans les semaines précédant Noël, les enfants écrivent des lettres au Père Noël pour lui expliquer les jouets qu'ils aimeraient avoir pour Noël, et ces lettres sont ensuite envoyées au Pôle Nord.
• Qu'en est-il de la famille royale ? Le jour de Noël, la reine Élisabeth diffuse un message qui est entendu par des millions de personnes dans le monde entier. En Angleterre, la plupart des gens le regardent ou l'écoutent tout en digérant leur repas de Noël ! Le 26 décembre, le Boxing Day est célébré en Angleterre et en Islande, où des cadeaux sont généralement échangés entre amis. Cette tradition remonte à l'époque médiévale, lorsque les riches se livraient à de grands festins et donnaient leurs restes dans des boîtes aux serviteurs.
• Saviez-vous qu'en 1647, le parlement anglais a adopté une loi rendant Noël illégal ? Toutes les festivités ont été interdites par le dirigeant Oliver Cromwell, qui considérait qu'il était immoral de festoyer un jour saint. L'interdiction n'a été levée que lorsque Cromwell a perdu le pouvoir en 1660.
• En Irlande, comme en Italie et dans de nombreux autres pays européens, Noël commence officiellement le 8 décembre. La plupart des gens attendent ce jour pour installer leurs arbres de Noël et leurs décorations.
• Dans la tradition chrétienne, de nombreuses personnes assistent à la messe de la veille de Noël à minuit. Il s'agit souvent d'un grand événement social auquel toute la communauté assiste avec des chants de Noël interprétés par une chorale.
• De nombreuses maisons irlandaises ont une bougie à la fenêtre, connue sous le nom de "wanders candle" (bougie des promeneurs), qui accueille les invités dans la maison ainsi que Marie et Joseph. L'allumage de cette bougie remonte à l'époque où il était interdit en Irlande d'assister à la messe des catholiques. Les catholiques laissaient une bougie allumée à la fenêtre d'entrée pour que les prêtres sachent qu'ils étaient les bienvenus.
• Le matin de Noël, à Sandycove, Dublin, vous verrez de nombreuses âmes courageuses supporter les températures glaciales et nager dans la mer d'Irlande pour récolter des fonds pour une œuvre de charité.
• Le 6 janvier (fête de l'Épiphanie) est connu sous le nom de Noël des femmes ou Nollaig na mBean et est un jour de repos pour les femmes en Irlande. Ce jour-là, les hommes doivent faire le ménage, préparer le dîner et enlever les décorations de Noël, tandis que les femmes se reposent et rencontrent des amis. En Italie, une très vieille dame vole sur un balai et apporte des bonbons aux enfants sages et du charbon aux enfants méchants. En Espagne, on trouve la Fiesta de Los tres reyes magos, au cours de laquelle les enfants ouvrent leurs cadeaux le 6 janvier, comme Jésus l'a fait avec les rois mages.
• Au Danemark, les enfants se déguisent en petits lutins et font des tours dans la maison en attendant Julemann, qui apporte les cadeaux. À la fin du repas de Noël, les familles danoises préparent un célèbre dessert dans lequel une amande entière est cachée et celui qui la trouve reçoit un cadeau !
• Où vit le Père Noël ? Eh bien, les Finlandais en sont très proches ! Korvatunturi est la montagne où il vit avec sa femme, ses aides et Rudolph, bien sûr ! Ps. Les Finlandais vont au sauna la veille de Noël. N'est-ce pas relaxant ?
• La Suède n'a rien à envier aux États-Unis en matière de décorations lumineuses. En fait, les Suédois construisent une chèvre de Yule de 13 mètres dans la ville de Gävle, conformément à la croyance traditionnelle de la chèvre de Yule. Fait amusant : la chèvre est généralement brûlée par des vandales.
• Pendant les 13 jours précédant Noël, 13 trolls sortent des montagnes pour jouer en Islande. Les Jólasveinar rendent visite aux enfants, laissant des cadeaux aux gentils garçons et filles et des pommes de terre pourries aux méchants.
• Noël = mauvais esprits ? Oui, en Norvège, où les gens cachent leurs balais parce qu'on croyait que les sorcières arrivaient la veille de Noël en volant des balais.
• Si vous pensez à l'Allemagne et à Noël, la première chose qui vous viendra à l'esprit est la tradition des marchés de Noël, ou Weihnachtsmarkt. Chaque ville allemande possède de magnifiques marchés pendant toute la période de l'Avent, où l'on trouve des décorations, des ornements et de délicieux mets (Lebkuchen, Zimtsterne et toutes les sortes de biscuits dont vous pouvez rêver) !

Noël et au-delà

• Loin du Noël "traditionnel", la Chine célèbre Dongzhi le 22 décembre, pour accueillir la saison hivernale. Les familles se réunissent pendant la journée et mangent les Tangyuan, des boulettes de riz typiques qui représentent la réunion du yin et du wang.
• La nuit de Yalda en Iran est en quelque sorte liée aux anciennes traditions préchrétiennes, puisque les gens commémorent la victoire de la lumière sur les ténèbres.  Elle provient de la naissance de Mitra, dieu du soleil, après la nuit la plus longue et la plus sombre de l'année.  Il en va de même à l'autre bout du monde, où les Indiens de l'Arizona célèbrent le Soyal (solstice).
• Passons maintenant à Oaxaca (Mexique), où les habitants célèbrent la nuit du radis pendant trois jours à partir du 23 décembre. Ils créent des œuvres d'art à partir de radis, notamment des scènes de la nativité !
• Aux Philippines, le samedi précédant Noël, le festival des lanternes géantes est l'occasion d'admirer la lumière. Des lanternes très élaborées sont construites pour créer un magnifique spectacle de lumière. Au Venezuela, le jour des petites bougies est l'occasion d'installer des bougies et des lanternes à l'extérieur des maisons pour célébrer la nativité.
• Hanoukka: Même si elle est généralement associée à Noël, parce qu'elle tombe à la même période (du 22 au 30 décembre cette année), Hanoukka n'en est pas l'équivalent. La hanoukka est une fête juive qui commémore la victoire de l'armée maccabéenne contre l'Empire syrien en 165 avant J.-C., lorsqu'elle a libéré le Temple sacré de Jérusalem. Historiquement, la victoire des Juifs symbolise la liberté religieuse et la lutte pour ses convictions. Pour célébrer l'événement, les Juifs ont allumé un candélabre, la Ménorah, avec 9 bougies. Comme il n'y avait pas assez d'huile à l'époque, le candélabre était censé s'éteindre rapidement, mais il a duré 8 nuits, devenant ainsi le symbole de la victoire et du miracle, la flamme éternelle.De nos jours, les familles juives allument une bougie chaque jour d'Hanoukka, célèbrent les fêtes en famille, échangent des cadeaux et jouent avec des toupies. 

À vous de jouer ! Que signifie Noël pour vous ? Comment allez-vous le fêter ? Restez-vous dans votre Famille d'Accueil ou rentrez-vous chez vous ? Partagez avec nous votre expérience et vos bons souvenirs de Noël. Laissez un commentaire et... peut-être recevrez-vous quelque chose de spécial de la part du Santa Au Pair ! 

L'équipe d'AuPair.com vous souhaite un très joyeux Noël et de bonnes vacances !
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