Comunicación entre Au Pairs y Familias de Acogida

La comunicación es un aspecto importante para el éxito de la relación entre una Au Pair y una Familia de Acogida.

Vivir juntos significa compartir rutinas, expectativas y normas diarias, por lo que es esencial poder expresar cómo te sientes y discutir el contrato Au Pair con respeto.

Sin embargo, comunicarse eficazmente no siempre es tan fácil, sobre todo en un contexto intercultural en el que las diferencias influyen en lo que se considera educado y apropiado. Lo que puede parecer una petición sencilla y directa en una cultura puede percibirse como grosero o demasiado autoritario en otra.

Tanto para las Au Pairs como para las Familias de Acogida, estos malentendidos pueden llevar a la frustración y a la incapacidad de crear una buena experiencia de colaboración. Comprender cómo influye la cultura en la comunicación puede suponer una gran diferencia en la calidad de la relación que pueden desarrollar las Au Pairs y las Familias de Acogida.

Una herramienta útil: La comparación de países de Hofstede

Una forma práctica de comprender las diferencias culturales es a través del Modelo de Dimensiones Culturales de Hofstede.

Esta herramienta identifica las seis áreas principales en las que las culturas tienden a diferir. Ayuda a las personas a anticipar posibles malentendidos y a adaptar su estilo de comunicación en consecuencia. A continuación se explican claramente los seis aspectos:

1. Distancia de poder: Indica lo cómodas que se sienten las personas de la misma cultura con la jerarquía y la desigualdad de poder.
2. Individualismo vs. colectivismo: Indica si las personas de la misma cultura se ven a sí mismas principalmente como individuos o como parte de un grupo.
3. Masculinidad vs Feminidad: Indica si una cultura está impulsada por la competición y el logro o por la cooperación y el cuidado.
4. Evitación de la Incertidumbre: Indica hasta qué punto las personas de una determinada cultura necesitan normas y estructuras claras o flexibilidad.
5. Orientación a Largo Plazo: Indica si una cultura es más normativa, centrándose en las tradiciones y los resultados a corto plazo, o más pragmática, haciendo hincapié en la persistencia y la innovación para prepararse para su futuro.
6. Indulgencia vs. restricción: Indica la libertad con que la gente expresa su disfrute y sus emociones.

Para las Au Pairs y las Familias de Acogida, ser conscientes de estas dimensiones no significa clasificarse mutuamente en casillas.

Esta herramienta puede simplemente ayudar a ambas partes a comprender por qué pueden comunicarse de forma diferente y cómo acortar las distancias.

Aquí proponemos dos situaciones habituales que pueden darse durante una experiencia Au Pair. Te mostraremos cómo es posible incorporar la información de la Herramienta de Comparación de Países a la comunicación.

Ejemplo 1: Una Au Pair colombiana con una Familia de Acogida alemana

Imagina que eres una Au Pair de Colombia que vive con una Familia de Acogida en Alemania. Sientes que tu carga de trabajo se ha vuelto demasiado pesada, no se ajusta a lo que estaba escrito en el contrato, y quieres hablar de ello con tu Familia de Acogida.

En esta situación, el objetivo principal es asegurarse de que la Familia de Acogida entiende lo que no te parece bien ahora y que puede ajustarlo, sin ofenderte ni hacerte parecer perezosa. Las dimensiones de Hofstede pueden orientarte:

• Distancia de poder: Colombia tiene una mayor distancia de poder, lo que significa que la gente suele mostrar respeto a la autoridad y evitar el desacuerdo directo. Alemania, en cambio, tiene una distancia de poder menor, lo que significa que se espera y aprecia la discusión abierta. No tengas miedo de hablar con educación. Es probable que tu Familia de Acogida valore la sinceridad y la claridad.
• Individualismo: Alemania tiende a ser más individualista, por lo que está bien que expreses tus necesidades personales utilizando enunciados «yo». Por ejemplo, podrías decir: «Me he dado cuenta de que mi horario de trabajo es más alto de lo esperado, meencantaría que juntos encontráramos un horario equilibrado».
• Evitar la incertidumbre: Los alemanes tienden a apreciar la estructura y los hechos. Podrías preparar ejemplos concretos y números, así que menciona cuántas horas has trabajado esta semana y muestra lo que estaba escrito en el contrato.

De este modo, te alinearás con el estilo de comunicación alemán, y tu mensaje y tus necesidades se entenderán con claridad, lo que conducirá a resultados efectivos.

Ejemplo 2: Una Familia de Acogida estadounidense con una Au Pair india

Imagina que eres una Familia de Acogida en Estados Unidos y tu Au Pair procede de la India. Te has dado cuenta de que algunas tareas domésticas no se han realizado según lo acordado. También te gustaría que tu Au Pair enseñara algunas palabras en su lengua materna a tus hijos.

¡Atención! Aunque algunas Familias de Acogida quieren que su Au Pair realice algunas actividades relacionadas con el idioma con sus hijos, como hablar en su lengua materna, es importante tener en cuenta que las Au Pairs no son profesoras de idiomas. Aunque puede ser una actividad cultural interesante -y las actividades lúdicas que impliquen varios idiomas y ayuden a tus hijos a desarrollar su curiosidad son siempre bienvenidas-, las Au Pairs no están obligadas a dar clases de idiomas.

Este tema puede ser delicado: querrás dirigirte a la Au Pair con sinceridad sin parecer demasiado crítico, motivándola para que ajuste su comportamiento. Las dimensiones de Hofstede pueden orientarte:

• Distancia de poder: India obtiene una puntuación mucho más alta en Distancia de Poder que EE.UU., lo que significa que la gente está más acostumbrada a jerarquías claras y tiende a deferirse a las figuras de autoridad. Tu Au Pair podría mostrarse reacia a cuestionar o rectificar, sobre todo en caso de que no tenga clara alguna tarea. Podrías tomar la iniciativa y aclarar tus expectativas explícitamente, pero enmarcándolo como un trabajo en equipo, por ejemplo: «Me he dado cuenta de que quizá no hemos explicado exactamente lo que queríamos decir con ordenar, así que podemos repasarlo juntos».
• Individualismo frente a colectivismo: EE.UU. es muy individualista, mientras que India es más colectivista y valora la armonía y las relaciones de grupo. Puede que evite plantear su preocupación para prevenir conflictos, y puede que espere hacer muchas actividades en la que estén «todos» juntos. Podrías mostrarle que las discusiones son seguras y bienvenidas, y además describir a la familia como un equipo puede alinearse con su mentalidad de colectivismo y armonía. También podrías explicar cómo está acostumbrada tu familia a organizar sus actividades. Por ejemplo, podrías decir: «Apreciamos mucho tu opinión, así que, por favor, dinos si algo no te parece claro; solo queremos que las cosas funcionen bien para todos».
• Indulgencia frente a moderación: EE.UU. tiene una cultura más indulgente, que valora la positividad y la autoexpresión, mientras que la India es más comedida, y hace hincapié en la modestia y las expectativas sociales. Puede ser una buena idea intentar equilibrar tu «amabilidad» americana con su preferencia por una mayor formalidad. Hablarle de un modo demasiado emocional podría no resultar eficaz ni respetuoso.

Comunicación intercultural

La Herramienta de las Dimensiones Culturales de Hofstede no es una solución mágica, y no debe utilizarse para estereotipar a las personas. Es un modelo simplificado de la compleja diversidad cultural que existe. Pero si se utiliza como punto de partida para la comprensión, puede ayudar tanto a las Au Pairs como a las Familias de Acogida a comunicarse de forma más reflexiva. 

Aprendiendo cómo la cultura moldea las palabras, los tonos y las expectativas, ambas partes pueden evitar malentendidos y crecer a través de la experiencia. Al fin y al cabo, una de las lecciones más valiosas del programa Au Pair es precisamente esta: aprender a conectar más allá de las diferencias culturales y las expectativas sociales.